Що ж таке вірус – живе чи неживе?
3 жовтня - Міжнародний день визнання вірусів. Хоча засновники цього
«свята» і не визначили, що саме вони мали на увазі – визнання вірусів
людини, тварин, рослин чи навіть комп’ютерних вірусів. Упродовж
останнього століття вчені неодноразово змінювали свою уяву про природу
вірусів, мікроскопічних чинників багатьох захворювань людини, тварин і
рослин. Спочатку віруси вважались якимись отруйними речовинами, згодом
- однією із форм життя, ще пізніше – специфічними біохімічними
сполуками. Сьогодні ж припускають, що вони існують між живим і
неживим світами та є основними учасниками еволюції, у тому числі й
людини. Наприкінці XIX століття було встановлено, що деякі хвороби
викликають частки, схожі на бактерії, але набагато дрібніші. Оскільки вони
мали біологічну природу й передавалися від однієї своєї жертви до іншої,
викликаючи однакові симптоми, віруси стали розглядати як дрібні живі
організми, що несуть генетичну інформацію.
Що ж таке вірус? Грип, атипова пневмонія, Ебола, ВІЛ, гепатити,
коронавіруси – напевне ці назви нам усім добре знайомі. Все це віруси, які
по суті є лише невеликими шматочками генетичного матеріалу (ДНК або
РНК), що мають білкову оболонку. Проте ми дотепер достеменно не знаємо
– чи є віруси живими організмами чи ні. Чисельні дослідження останніх
років суттєво змінили думку наукового світу з цього питання.
Упродовж тривалого часу вчені вважали, що віруси неживі, що вони
усього лиш «вирвані» з живих клітин частини ДНК або РНК. І дійсно,
згідно із сучасними поглядами віруси не підпадають під визначення живого.
Для визнання живого існує багато «живих» і важливих процесів, наприклад
здатність до метаболізму, до самовідтворення, руху, реакцій на подразники
та багато іншого, чого віруси не мають. Проте, усі віруси здійснюють один
життєвий процес – розмноження (самовідтворення), хоча й для цього їм все
одно необхідно захопити живу клітину та скористатися її генетичними й
біохімічними інструментами.
Але за останні десять років стали відомими докази, що вказують на
необхідність відносити віруси й до живого світу. Одним із таких стало
відкриття мімівірусів – велетенських вірусів з величезним вмістом
08:53 02.10.2024